ACCC pozwała Microsoft za ukrywanie tańszych planów Office 365 przed milionami Australijczyków

Australijski regulator ds. konkurencji i konsumentów ACCC (Australian Competition and Consumer Commission) złożył w niedzielę pozew przeciwko firmie Microsoft, zarzucając gigantowi technologicznemu celowe wprowadzanie w błąd 2,7 miliona klientów w sprawie tańszych alternatyw subskrypcji po wprowadzeniu asystenta AI Copilot do planów Microsoft 365.

Ukryte opcje subskrypcji

Według ACCC, Microsoft informował swoich klientów z automatycznym odnawianiem subskrypcji, że mają tylko dwie opcje: zaakceptować integrację Copilot z wyższymi cenami lub całkowicie anulować subskrypcję. Regulator twierdzi jednak, że istniała trzecia opcja – plany Microsoft 365 Personal i Family „Classic", które zachowywały wszystkie oryginalne funkcje bez Copilot po poprzednich, niższych cenach.

Jedynym sposobem na odkrycie tych alternatyw było przejście do sekcji subskrypcji na koncie, wybranie opcji „Anuluj subskrypcję" i przejście przez proces anulowania, aż do strony, która w końcu ujawniała opcję planu Classic.

„Po szczegółowym śledztwie będziemy twierdzić w sądzie, że Microsoft celowo pominął odniesienia do planów Classic w swojej komunikacji i ukrył ich istnienie do momentu, gdy subskrybenci rozpoczęli proces anulowania, aby zwiększyć liczbę konsumentów korzystających z droższych planów zintegrowanych z Copilot"

– powiedziała przewodnicząca ACCC, Gina Cass-Gottlieb.

Reakcja Microsoft i ekspertów

Microsoft nie odpowiedział natychmiast na prośbę o komentarz. Jednak rzecznik firmy poinformował media australijskie, że firma szczegółowo analizuje roszczenia ACCC.

„Zaufanie konsumentów i przejrzystość to główne priorytety dla Microsoft. Pozostajemy zobowiązani do konstruktywnej współpracy z regulatorem i zapewnienia, że nasze praktyki spełniają wszystkie standardy prawne i etyczne" – oświadczył przedstawiciel firmy.

Joni Pirovich, CEO Crystal aOS, skomentował sprawę dla mediów: „Tego rodzaju zachowanie naraża Microsoft na utratę społecznego kontraktu z użytkownikami, niezależnie od wyniku prawnego".

Wpływ na klientów

Sprawa dotyczy zmian wprowadzonych 31 października 2024 roku, kiedy Microsoft zintegrował swojego asystenta AI Copilot z planami Microsoft 365, jednocześnie podnosząc ceny. Wielu długoletnich klientów firmy wyraziło frustrację z powodu tych zmian.

ACCC poinformował, że śledztwo zostało wszczęte w dużej mierze dzięki:

• Skargom konsumentów składanym do centrum informacyjnego ACCC
• Dyskusjom na platformie Reddit, które ujawniły ukrytą opcję Classic
• Ponad 100 skargom złożonym przez australijskich konsumentów

Żądania regulatora

ACCC domaga się od sądu wydania nakazów obejmujących:

1. Kary finansowe
2. Zakazy określonych praktyk
3. Oświadczenia prawne
4. Rekompensaty dla konsumentów
5. Pokrycie kosztów postępowania

Przewodnicząca Cass-Gottlieb określiła to jako „bardzo poważne zachowanie" i zapowiedziała, że regulator będzie dążył do znaczącej kary, która pokazałaby, że nieprzestrzeganie australijskiego prawa konsumenckiego „to nie tylko koszt prowadzenia działalności".

Szerszy kontekst prawny

Microsoft stoi również w obliczu pozwu zbiorowego w Stanach Zjednoczonych w tym miesiącu, gdzie jedenastu subskrybentów ChatGPT Plus zarzuca firmie ograniczanie dostępu OpenAI do mocy obliczeniowej poprzez ekskluzywną umowę Azure z 2019 roku, co miało sztucznie zawyżać ceny ChatGPT podczas budowania konkurencyjnych produktów AI.

Jak podkreślił prawnik Alex Chandra z IGNOS Law Alliance: „W idealnej sytuacji firmy muszą prezentować wszystkie istotne opcje w sposób widoczny, aby konsumenci mogli podejmować świadome decyzje bez ukrytych kroków".

Sprawa Microsoft w Australii może mieć daleko idące konsekwencje dla sposobu, w jaki duże firmy technologiczne komunikują zmiany w swoich usługach subskrypcyjnych na całym świecie.