Adam LisNewcastle United podejmie dziś wieczorem Bradford City na St. James' Park w trzeciej rundzie Carabao Cup, broniąc historycznego tytułu zdobytego w poprzednim sezonie. Sroki po raz pierwszy od 70 lat triumfowały w krajowym pucharze, pokonując Liverpool 2-1 w finale na Wembley.
Howe planuje rotację składu
Menedżer Newcastle Eddie Howe zapowiedział kolejne zmiany w składzie po siedmiu rotacjach w weekend przeciwko AFC Bournemouth. "Będzie element rotacji. Zawodników, którzy rozegrali trzy mecze w zeszłym tygodniu, możemy odpocząć" - wyjaśnił szkoleniowiec podczas konferencji prasowej.
Howe podkreślił wagę znalezienia właściwej równowagi między odpoczynkiem kluczowych graczy a wystawieniem silnej jedenastki zdolnej do awansu do kolejnej rundy.
Bradford City w doskonałej formie
Przeciwnik z League One przystąpi do meczu jako lider trzeciej ligi angielskiej - pozycja, której nie zajmowali od ponad 20 lat. Bantams awansowali do obecnej rundy po eliminacji dwóch drużyn z Championship: Blackburn Rovers i Stoke City.
Graham Alexander może liczyć na wsparcie pięciu tysięcy kibiców, którzy wyruszą na północ Anglii, by dopingować swoją drużynę w tym historycznym starciu.
Spełnienie marzeń Andy'ego Cooka
Szczególnie emocjonalny będzie ten mecz dla napastnika Bradford Andy'ego Cooka, fanatycznego kibica Newcastle od dzieciństwa. 34-letni zawodnik, który dorastał podziwiając Alana Shearera, w końcu spełni marzenie o grze na St. James' Park.
"Wrzeszczałem na cały dom, gdy ogłoszono losowanie. Nigdy nie myślałem, że dostanę szansę zagrania na St. James' Park, biorąc pod uwagę przebieg mojej kariery"
Cook przeszedł nietypową drogę do profesjonalnej piłki - po odejściu z akademii Middlesbrough w wieku 16 lat spędził pierwszą dekadę kariery w niższych ligach. Swój debiut w Football League zaliczył dopiero w wieku 27 lat, ale obecnie jest czwartym najlepszym strzelcem w historii Bradford City.
Powrót po kontuzji
Poprzedni sezon był dla Cooka najtrudniejszym w karierze - kontuzja więzadła krzyżowego w Nowy Rok wykluczyła go z gry na dziewięć miesięcy. Napastnik wrócił do gry w tym miesiącu, zdobywając dwie bramki przeciwko Grimsby Town w EFL Trophy.
"Płakałem, gdy dowiedziałem się o kontuzji ACL. To sprawiło, że stałem się silniejszy. Ten mecz to koniec tamtego rozdziału i powód, dla którego nie wolno było się poddawać" - wyznał Cook.
Statystyki i forma drużyn
Newcastle jako obrońcy tytułu przystępują do meczu z dużymi oczekiwaniami, choć w ostatnim ligowym spotkaniu zremisowali bezbramkowo z Bournemouth. Howe liczy na powrót skuteczności bramkowej, która była siłą drużyny w poprzednich sezonach.
Bradford natomiast znajduje się w znakomitej formie - prowadzą w League One i mają za sobą udane eliminacje przeciwko wyżej notowanym rywalom. Bantams mają również doświadczenie w pucharowych niespodzianках, docierając do finału tego turnieju w 2013 roku jako drużyna z League Two.
Oczekiwania na mecz
Spotkanie rozpocznie się o 19:45 czasu brytyjskiego. Howe potwierdził powrót Bruno Guimarãesa do składu, podczas gdy Bradford będzie mógł liczyć na pełną siłę po powrocie kluczowych zawodników.
Dla Newcastle to szansa na kontynuację historycznego pucharu, dla Bradford - możliwość sprawienia kolejnej niespodzianki i awansu do czwartej rundy prestiżowych rozgrywek.
